阪神・和田監督が執念…巨人戦６試合はクビ賭けた“天王山”
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「この３連戦にかける思いはあった。この３つの重さを感じて勝ち越した」
阪神の和田監督が安堵の表情でこう言った。
１３日の巨人戦で「勝負手」を打った。今季好調を維持する左腕・岩田を中４日で先発起用。６回３失点と力を存分に発揮したとはいえなかったものの、七回に代打関本の逆転満塁弾が飛び出し、２位に浮上。この３連戦を勝ち越し、首位巨人に３・５ゲーム差に詰め寄った。
「岩田は８日の広島戦で７回１１３球を投げていた。この３戦目に来るという話を事前に聞いてはいたが、シーズン終盤ならまだしも、本当に先発させるとは……」
と、巨人関係者も驚いた岩田の起用。球宴休みを直後に控えているとはいえ、登板間隔を詰めれば故障の危険もある。そうなれば残り６０試合以上を残す中、大きなダメージとなりかねなかった。
ただ、７連勝の勢いで東京に乗り込んだ和田監督は是が非でも勝ち越したかったようだ。
「昨季は、首位巨人と１・５ゲーム差で迎えた前半戦最後の直接対決を１勝２敗で負け越し、追撃態勢を整えられなかった。和田監督はこの岩田を後半戦開幕（２１日～）の巨人戦にも投入する算段。８月以降に巨人と９試合を残しているが、今回の東京ドームの３連戦と後半戦開幕の対巨人３連戦を目いっぱいで戦うつもり。今季の大きなヤマと踏んでいるのです」（球界関係者）
