<第４回>「助っ人」にならなかった外国人打者

フランシスコ（左）の拙守で菅野に黒星がついた試合も（Ｃ）日刊ゲンダイ

　チームが苦しい時に助けてくれるのが外国人選手である。だから「助っ人」というのだが、今季の野手は全滅だった。

　在籍した４選手のうち、アンダーソンは打率．２５２、カステヤーノスは．１００、セペダに至っては２１打数無安打で．０００。中でもチームを混乱させたのが、４月終盤に総額１億４０００万円で入団したホアン・フランシスコ（２８）である。

　ドミニカ共和国出身で１８８センチ、１１１キロ。明らかにオーバーウエートだった。それでも球団関係者はこう言って胸を張った。

「３年も追ったんです。とにかく飛ぶ。途中加入であれ以上の選手なんていない。守備はうまくないけど普通レベル。とにかく打てばいいんです」

　デビュー早々、懸念された守備で投手陣の足を引っ張ると、自慢の打撃も５試合で１１三振を含む、１８打数３安打、打率・１６７。たった数試合で投手陣からブーイングが出たこともあり、あっという間に二軍落ちとなった。ドミニカ人選手が在籍する球団関係者が言った。

「フランシスコは前から知っていた。当たればどこまでも飛んでいくパワーが長所。でも、慢性的にヒザを痛めていて治療を続けていた。守備はうまくないけど、もっとまずいのは練習嫌いという点。年俸が高すぎたこともあって日本には合わないと判断した」