侍J準決勝で米国に敗退…貧打拙守で投手陣の好投フイに
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決戦の地、ロサンゼルスはあいにくの雨模様。きょう２２日の米国との準決勝は、肌寒さを感じる気温１６度、湿度８７％の悪条件の中で始まった。
が、これが日本代表投手陣に味方した。先発のエース・菅野が６回を３安打１失点に抑える好投。試合前に「湿気があるので、投手は間違いなく投げやすい」と話していた通り、滑りやすいとされるＷＢＣ球が、降り続いた雨と高い湿度のおかげで自在のコントロールを可能にした。
９５球の球数制限がある中、菅野は６回を８１球。そのうち、ストライクは４９球を数え、アメリカの強力打線を相手に６三振を奪って試合のリズムをつくった。
七回からマウンドに上がった千賀も圧巻の投球を披露。最速１５４キロの速球に「お化け」と称されるフォークで、いきなり３者連続三振の快投でドジャースタジアムの観客の度肝を抜いた。千賀は八回の先頭打者も三振に打ち取り、４者連続三振。再び、スタンドを沸かせた。
■サード松田が痛恨のエラー
しかし、そこから落とし穴が待っていた。１死後、単打と二塁打で二、三塁のピンチを招き、日本ベンチは前進守備の指示。ここで２番のＡ・ジョーンズの打球は、ボテボテの当たりとなって三塁前に転がった。狙い通りに本塁封殺――と思った瞬間、三塁の松田がまさかのファンブル。痛恨の勝ち越し点を献上してしまった。
