大谷翔平（２２）の投手としての早期復帰を示唆しているのが日本ハムの栗山監督。「いけるならいく」と、中継ぎや抑えとして４月中にも登板させる可能性をにおわせている。

　右足首の故障で調整が遅れている大谷は、開幕は野手で出場する。オープン戦９試合で４本塁打。打者としては絶好調だが、全力疾走を禁止されるなど、右足首は完治していない。いまだ痛みが残っているという話もある。それでも４月中に投げられるのか。さる日本ハムＯＢがこう言った。

「実際問題として無理ですよ。足首を痛め、下半身が十分できていない状態で投げれば、どうしても上体に頼ったフォームになる。肩肘に負担がかかるのは火を見るより明らかです。まして勝負どころのリリーフなんてことになれば、飛ばすだけ飛ばすし、故障につながる危険もある。メジャー挑戦を視野に入れている大谷を預かる現場もフロントも、それだけは避けたい。投手にとって肩肘の故障は命取りですからね。下半身がきちんとできるまでは、本格的な投球練習にもブレーキをかけるはずです。それに今年の日本ハムのリリーフ陣は層が厚い。増井（３２）が後ろに回るだけでなく、３年目の石川（２０）や巨人からトレードで獲得した公文（２５）も戦力になりますから」