Aクラス確定も…楽天・梨田監督は2位が続投の最低ライン
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ＣＳ進出くらいで喜んでいたら、このチームの指揮官は務まらない。
２位西武と激しい順位争いを繰り広げている３位楽天。２４日にＡクラスは確定したものの、尻に火がついているのが梨田監督だろう。
今季は３年契約の２年目。Ａクラス入りなら来季も安泰と言いたいところだが、９月上旬に三木谷オーナーが「監督の去就？ 日本シリーズに出場できるチャンスがある以上、そういう議論をするのは早い」と話したのだ。
ただでさえ、楽天はカネにシビアな球団。今季は西武からＦＡ宣言した岸を、４年総額１６億円で獲得。７月には巨人のクルーズを金銭トレードで補強するなど、ふんだんにカネを使った。それだけやった費用対効果が単なるＡクラスでは、あの三木谷オーナーが満足するとは思えない。
ある球団関係者は「３位でも下克上で日本一となれば話は別だが……」と、こう話す。
「現実的な続投の最低ラインは、地元でＣＳファーストステージを開催できる２位でしょう。ＣＳはほぼ満員が見込めるので、チケット代だけで約１億円。放映権料が５０００万円前後として、グッズ代や飲食店の売り上げも加味すれば、１試合２億円程度の収入が見込める。３試合フルに戦えば６億円。Ｖ逸でガックリしているオーナーも、『これならまあ……』と矛を収めるかもしれない」
２位西武とは２．５ゲーム差だが、楽天の残り試合数は西武のそれより６試合多い。試合数が多いということはチャンスがある一方、自滅というデメリットも含む。
梨田監督は最後の一戦まで気が抜けない。
