元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
南ア大会の再現期待も 西野監督と岡田氏に2つの決定的違い
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ハリルホジッチ前監督（６６）が率いる日本が負の連鎖に陥り始めたのは、１７年９月にロシアＷ杯アジア最終予選が終わってからだった。１０月に格下のニュージーランド、ハイチに苦戦し、１１月の欧州遠征２連戦ではブラジル、ベルギー相手に歯が立たなかった。海外組が不在だったとはいえ、１２月の東アジアＥ―１選手権ではライバルの韓国に１―４で屈した。
１０年２月の同大会で韓国に１―３で敗れたときも、批判が大いに高まった。
当時、２３歳の若手だった長友には、８年前の苦い記憶が鮮明に残っているようだ。
「８年前もだいぶ批判されてましたよね。Ｗ杯には事故も運もあるし、ギャンブルのように何とかなる部分もある。だけど何とかして早く壁を越えなきゃいけない」と彼は焦りをにじませた。
事態を重く見た日本サッカー協会の田嶋幸三会長（６０）は、４月にハリルホジッチ電撃解任という大ナタを振るい、西野朗監督を後釜に据えて立て直しを図った。しかし、現時点で成果は出ていない。
■驚くべき危機感のなさ
