【陸上】男子400ｍリレー衝撃のバトンミス！不振とメダルの重圧から出た焦り、広がった世界との差
衝撃の結末だった。
男子400メートルリレー決勝が６日の午後10時50分にスタート。日本代表は2016年リオ五輪銀メダルを上回る金を狙ったが、２大会連続３度目のメダル獲得どころか、なんとバトンミスによる途中棄権に終わった。
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多田修平（25）―山県亮太（29）―桐生祥秀（25）―小池祐貴（26）の順で臨み、第１走者の多田が好スタートを切りながら、山県にバトンを渡せなかった。
５日の午前中に行われた予選は、38秒16の１組３着。タイムは決勝進出８チームの中で最も遅かった。
大外の９レーンとなり、メンバーが口を揃える「攻撃的なバトンパス」で勝負に出たが、ゴールまでバトンをつなげず、多田は「バトンミスの原因は分からない。また見直して改善していくしかない」とうなだれた。
陸上ジャーナリストの菅原勲氏がこう語る。
「山県がわずかに早く出てしまったように見えましたが、いずれにしても原因は焦りでしょう。100メートル代表の多田、山県、小池がまさかの予選落ち。ここから負の連鎖が始まったのではないか。全員が『攻めのバトン』と言いましたが、世界との実力差を痛感しながら、それでも金メダルを取らなければならないという過度のプレッシャーがあった。一歩でも先に行かないといけないという焦りがミスを生んだ。全ては走力のなさが原因です」
「新興国にも抜かれた現実を受け止め出直すしか」
今年６月、100メートルで山県が９秒95の日本新記録を樹立した。
日本勢４人目の９秒台に陸上界は沸いた。「走力向上」を柱とする日本陸連は「９秒97平均でベストのバトンパスができれば、37秒09が出る」と日本記録（37秒43）を大幅に更新した上で、米国が2019年の世界選手権で優勝した世界歴代２位の37秒10を上回るタイムで金メダルが取れるともくろんでいた。
しかし、日本と世界の差は縮まるどころか広がっていた。前出の菅原氏が続ける。
「日本はリオの400メートルリレーで銀メダルを獲得し、今回は100メートル９秒台が３人。だから金メダルが取れるという陸連の考えは、あまりにも短絡的ですよ。世界のレベルは確実に上がっています。５年前のリオ五輪の100メートル予選は10秒20で突破できた。９秒台を出した選手は一人もいませんでした。けれでも今回は10秒12が突破ラインで、全体では９秒台が４人もいた。山県にしても、リオの予選は10秒20で準決勝に行けたが、今回は10秒15で予選落ち。先日の100メートル準決勝で中国の蘇炳添（31）が９秒83という衝撃的なアジア記録で決勝に進んだ。日本は400メートルリレーを制したイタリアや４位の中国らの新興国にも抜かれた現実を受け止め、出直すしかありません」
誰もが予想しなかったバトンミスも、いってみれば必然の結果。世界は確実に遠のいた。
