満を持して先発するデュエル王・遠藤航が不敵な笑み 老獪モドリッチには「激しくいく」

右ひざにはテーピングが…（Ｃ）元川悦子

　守田英正が、老獪なクロアチアの絶対的エース・モドリッチについて「ボランチで一番いい選手だと感じていて、誰もが認める存在。ゴールも取れるし、得点に絡めて、かつゲームもつくれる。本当に理想的な選手」と言う。確かに「クロアチアの起点」と誰もが口を揃えるロシアW杯MVPを封じなければ、日本悲願の8強はあり得ない。

「有名過ぎるので改めて何か気にすることはないけど、チームとしてしっかり守ることが大事。やっぱりボールを持ってる側からすれば、厳しく来られるのは嫌。それはモドリッチだけじゃないが、厳しくいかないといけない」と話すブンデスリーガ“デュエル王”の遠藤は持ち味である出足の鋭さ、球際の激しさ、対人の強さという真骨頂を発揮しクロアチアの機先を制する構え。

■遠藤の統率力や戦術眼は必要不可欠

　ただ、クロアチアはモドリッチだけではないのが厄介なところ。

「中盤の3枚（モドリッチ、ブロゾビッチ、コバチッチ）が凄く流動的でボールを誰もが（うまく）扱える。スペインは決まった形があったが、3人のひらめきや臨機応変さで状況を打開してくる」と主将の吉田麻也が分析するが、そこを抑えるためには遠藤の統率力や戦術眼は必要不可欠だ。