元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
満を持して先発するデュエル王・遠藤航が不敵な笑み 老獪モドリッチには「激しくいく」
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守田英正が、老獪なクロアチアの絶対的エース・モドリッチについて「ボランチで一番いい選手だと感じていて、誰もが認める存在。ゴールも取れるし、得点に絡めて、かつゲームもつくれる。本当に理想的な選手」と言う。確かに「クロアチアの起点」と誰もが口を揃えるロシアW杯MVPを封じなければ、日本悲願の8強はあり得ない。
「有名過ぎるので改めて何か気にすることはないけど、チームとしてしっかり守ることが大事。やっぱりボールを持ってる側からすれば、厳しく来られるのは嫌。それはモドリッチだけじゃないが、厳しくいかないといけない」と話すブンデスリーガ“デュエル王”の遠藤は持ち味である出足の鋭さ、球際の激しさ、対人の強さという真骨頂を発揮しクロアチアの機先を制する構え。
■遠藤の統率力や戦術眼は必要不可欠
ただ、クロアチアはモドリッチだけではないのが厄介なところ。
「中盤の3枚（モドリッチ、ブロゾビッチ、コバチッチ）が凄く流動的でボールを誰もが（うまく）扱える。スペインは決まった形があったが、3人のひらめきや臨機応変さで状況を打開してくる」と主将の吉田麻也が分析するが、そこを抑えるためには遠藤の統率力や戦術眼は必要不可欠だ。
