ドイツ戦のキーマンは堂安律 「デカい態度で帰れるように頑張る」と“大口叩く”頼もしさ

笑顔で練習する堂安律（写真）元川悦子

　9日（日本時間10日未明）のドイツ戦が刻一刻と近づいている。日本代表は4～6日にかけてヴォルフスブルクで公開練習を実施。大一番への調整を続けているが、「負けても何も失うものはない日本の方が崖っぷちのドイツより有利」と見るドイツメディア関係者もいる。日本には追い風が吹いているといっていい。

　9月第2週のヴォルフスブルクは清々しい晴天が続いている。日本代表の練習は夕方に行われているが、強烈な日差しが照り付けて本当に暑い。1998年フランスW杯参戦の代表OB・齊藤俊秀コーチはサングラス装着で指導していたが、そうしなければ目のダメージが大きすぎるのだ。にもかかわらず、早朝は肌寒い。筆者は6日朝、噴水のある公園を散歩してみたが、ヒンヤリした秋の空気が漂っていて、体を温めるために軽く走ってしまったほどだ。

　試合当日は夜8時45分キックオフ。選手たちは快適な環境下で戦えるだろう。走力に秀でる日本らしい戦いで、1年間で2度目のドイツ撃破を現実にしてほしい。

　キーマンになりそうなのが、W杯でドイツから同点弾を挙げた男・堂安律（フライブルク）だ。親知らずの痛みが出て今季ドイツ1部開幕戦で先発を逃した彼は、ここまで3戦はフル稼働できていない。その現状を踏まえるとW杯同様、今回もスーパーサブという位置づけが有力視される。

「ラスト20～30分はかなりオープン展開になるのがブンデスの傾向。W杯のドイツもそうだったし、自分が出た時間帯はかなり空いていた。そこがチャンスになると思う」と、彼自身も終盤に勝負を賭けていく構えだ。