佐々木朗希争奪戦にパドレスの逆襲…球団フロントは広告代理店関係者などにも接触《怪しい動きをしている》

佐々木朗希（Ｃ）共同通信社

　メジャーには「25歳ルール」がある。ドラフト対象外の25歳未満の外国人選手はマイナー契約しか結べず、なおかつ各球団に割り当てられる「国際ボーナスプール」の範囲で契約しなければならない。

　佐々木も森井も25歳ルールの対象になる。ともに国際ボーナスプールが年が変わることでリセットされ、より大きな金額が望める1月15日以降の契約を目指すという。佐々木には最大級のボーナスプールが必要になるだけに、佐々木に全力投球するであろうパドレスは森井を見送らざるを得ないということだ。

　佐々木争奪戦で「本命視」されるドジャースもしかり。こちらも佐々木には可能な限りのカネをつぎ込むつもりだから森井からは手を引くことになる。似た立ち位置のドジャースに対し、ライバル球団のパドレスが敵愾心を燃やすのは当然か。

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　佐々木は「生意気」と言えるほどの強靭なメンタルの持ち主だ。それを象徴するようなエピソードがある。ウエートトレーニング中に同僚から「そんな軽いのを上げているんだ…」と声をかけられた際の「驚愕の返答」とはいったいどのようなものだったのか――。

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