友成那智スポーツライター
１９５６年青森県生まれ。上智大卒。集英社入社後、今はなきＰＬＡＹＢＯＹ日本版のスポーツ担当として、日本で活躍する元大リーガーらと交流、米国での現地取材も頻繁に行いアメリカ野球やスポーツビジネスへの造詣を深める。集英社退社後は、各媒体に大リーグ関連の記事を寄稿。04年から毎年執筆している「完全メジャーリーグ選手名鑑」は日本人大リーガーにも愛読者が多い。
青柳晃洋や藤浪晋太郎が直面する「招待選手」の過酷な現実…報酬ゼロで“タダ働き”のケースも
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招待選手とは、メジャーリーグのキャンプに呼ばれたマイナーリーグの選手たちのこと。キャンプではメジャーの選手と同じ練習メニューをこなし、オープン戦に出場する機会も与えられる。
招待選手と聞くと、我々日本人はゲストとして呼ばれた大事な選手なのだろうと思いがちだが、実態はメジャーの数少ないあきスポット（先発5番手、負けパターンの中継ぎ投手、内野と外野の控えなど）の補充要員候補として招集をかけられたマイナー選手の集団に過ぎない。数度のカット（マイナー落ち、ないしは解雇）を生き残って26人の開幕メンバーに入ることができるのは2～5人程度だ。
■人数
今年招待選手としてメジャーのキャンプに招集された選手は771人で、1球団当たり平均26人。内訳は投手が50％、捕手が16％、内野手が22％、外野手が12％である。大半の球団はキャンプ前に正捕手と第2捕手が決まっているが、捕手の招待選手が1球団平均4人もいるのは、どの球団も30～35人の投手がキャンプに参加するため投球練習を受ける多数の捕手が必要になるからだ。
