高津臣吾の「ちょっと考えられない」野球熱 食事をするたび感心させられていた

ヤクルト監督時代の高津氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　僕が中堅手としてバックを守った投手の中で、最も安定感があるのが高津でした。なにせ、ベルトより下にしかボールが行かず、捕手が構えたミットにほとんど寸分の狂いもなく投げ込む。

　制球のいい投手は、味方の守備陣にも好影響をもたらします。打たれるにしても、捕手が構えたコースにきちんと投げ込んでくれれば打球方向が予測しやすい。ボールがバットに当たる前に、その方向に重心をかけているから一歩目が踏み出しやすいのです。これが制球の悪い投手の場合、どうしてもスタートで半歩は遅れてしまう。高津が投げているときは僕以外の野手も安心して守備に専念できたはずです。

　彼は2003年オフ、ホワイトソックスにFA移籍したのを皮切りに、韓国、台湾、さらに独立リーグ（新潟）でもプレーしている。メジャーで活躍した選手が独立リーグなんて、ちょっと考えられない。高津は現役を諦めたくない、もっと野球を楽しみたいという一心だったのでしょう。

　海外でプレーしていたときも、オフによく食事をしていました。そのときも口では、

「いやあ、向こうは大変だよ」