「中高年ひきこもり」斎藤環氏
精神科医でひきこもり問題の第一人者である著者が、ひきこもりについての正しい知識と支援を伝える入門書を出した。
「私が最初にひきこもりについての本を書いた２０年前は、ひきこもりの平均年齢は２１歳くらいでした。それが、今や３０代半ばになり、上は５０代、６０代までいます。内閣府の調査では、ひきこもりは１１５万人、そのうち４０～６４歳の『中高年ひきこもり』は６１万人。こうした数字は実態よりも少なめに出る傾向があり、私の推定ではこの２倍はいます。かつてはひきこもりの９割程度が不登校経験者で、そのため思春期の問題だと考えられていました。ところが最近は、いったん社会に出て、仕事を辞めた後にひきこもる人が増えています」
「職場になじめなかった」「人間関係がうまくいかなかった」などをきっかけに離職し、４０歳以上でひきこもる人が増えているのだ。当事者の高齢化やひきこもりの長期化は、８０歳の親が５０歳の子どもの世話をせざるを得ない「８０５０問題」をはじめ、孤独死、生活保護の大量発生など、さまざまな社会問題につながる。
これらを食い止めるためには正しい支援が必要で、その前提となるのは正しい知識と理解だ。本書で著者は、ひきこもりをめぐる誤解を解いていく。
第１に、ひきこもりの人は犯罪を起こす可能性が高いのか？
「昨年、中高年ひきこもりに関心が集まった事件が２つ起きました。１つは、ひきこもりを続けていた５１歳の男が登校中の小学生らに刃物で襲いかかり、２人を殺害した川崎市の通り魔事件。もう１つが、元農林水産省事務次官がひきこもりの長男を刺殺した事件です。しかしこれらは約２０年ぶりの事件です。何百万人もの集団にもかかわらず長期にわたって、ひきこもりが当事者となる大きな事件がなかったということは、ひきこもりは犯罪とほぼ無縁の集団と考えていいと思います」
他にも、「ひきこもりはネットやゲームばかりしている」「ひきこもりはスパルタで治る」など、世間に流布している１０の誤解や偏見を著者は正していく。
「どんな社会でも、社会に適合できず、排除される人は出てくるわけですが、その排除の仕方は社会によって違います。たとえばイギリスやアメリカといった個人主義の国では、ホームレス化しやすい。一方、日本や韓国など家族主義的文化の国ではひきこもり化しやすい。そうした違いはありますが、社会から排除された人、孤立した人をどう支援するかは、世界共通の社会問題です」
支援にあたって大事なのは、ひきこもりを１つの「状態」だと認識することだ。
「今の日本社会でひきこもりになることは、誰にでも起こり得ることで、ニュートラルな状態だと認識することが大切です。治すべき病気とみなしたり、ましてや怠け、甘えとみなすと、支援を遠ざけます。ひきこもっている人がいても、他人があまり目くじら立てなければ、当事者は社会復帰しやすくなるはずです」
著者が目指すのは、「１億総活躍社会」よりも、「ひきこもっても大丈夫な社会」だ。苦しければ休み、他人に助けを求める。これが普通の社会になれば、ひきこもりは排除されなくなり、長期的にひきこもる人は減るだろうと説く。
「学校や会社には何が何でも行かなければいけない。人として生まれた以上、生産的であるべきで、何かしなければならない。そういった強迫観念が、これまで強すぎました。外出したくてもできない現在のコロナ禍は、それを見直すよい機会だと思います」
（幻冬舎 ８００円＋税）
▽さいとう・たまき １９６１年、岩手県生まれ。精神科医。筑波大学医学研究科博士課程修了。爽風会佐々木病院等を経て、筑波大学医学医療系社会精神保健学教授。専門は思春期・青年期の精神病理学、「ひきこもり」の治療・支援ならびに啓蒙活動。著書に「世界が土曜の夜の夢なら
