少子化の裏で加速するY染色体の退化 人類は絶滅危惧種？

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　少子化が進む中、「ヒトのＹ染色体は消滅し、人類は滅亡するかもしれない」とささやかれているのをご存じか。キッカケは世界的科学雑誌「ネイチャー」が２００２年に掲載した論文である。著者は性染色体の進化研究の世界的権威。男性になるためのＹ染色体上の遺伝子数が１００万年に５個のペースで消減しており、いずれＹ染色体が消え、男性がいなくなって人類は絶滅するかもしれないという。人類は絶滅危惧種なのか？　「性の進化史」（新潮選書）の著者で名古屋大学大学院生命農学研究科の松田洋一教授に聞いた。

■何が精子を退化させたのか？

「Ｙ染色体はもとはＸ染色体と同じものでしたが、退化が進んで遺伝子の数がどんどん減少し、現在の７８になったといわれています。Ｘ染色体の１０９８に比べ極端に少なく、しかも７８のうち機能が確認されたのは２７しかありません」

　その影響は精子の減少に表れている。６大陸５０カ国、４万２９３５人の精子提供者を対象にした国際共同調査によると、２０１１年までの３８年間に北米、欧州、豪州などでは精子数が５０％以上減少したという。