少子化の裏で加速するY染色体の退化 人類は絶滅危惧種?

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 少子化が進む中、「ヒトのY染色体は消滅し、人類は滅亡するかもしれない」とささやかれているのをご存じか。キッカケは世界的科学雑誌「ネイチャー」が2002年に掲載した論文である。著者は性染色体の進化研究の世界的権威。男性になるためのY染色体上の遺伝子数が100万年に5個のペースで消減しており、いずれY染色体が消え、男性がいなくなって人類は絶滅するかもしれないという。人類は絶滅危惧種なのか? 「性の進化史」(新潮選書)の著者で名古屋大学大学院生命農学研究科の松田洋一教授に聞いた。

■何が精子を退化させたのか?

「Y染色体はもとはX染色体と同じものでしたが、退化が進んで遺伝子の数がどんどん減少し、現在の78になったといわれています。X染色体の1098に比べ極端に少なく、しかも78のうち機能が確認されたのは27しかありません」

 その影響は精子の減少に表れている。6大陸50カ国、4万2935人の精子提供者を対象にした国際共同調査によると、2011年までの38年間に北米、欧州、豪州などでは精子数が50%以上減少したという。

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