「合いの手」を上手に入れて言葉のラリーを続けること

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　子どもが覚えておきたいのは相手を機嫌よくさせる「合いの手」である。

　たとえば、何度同じことを言われても「さっき聞いた」ではなく「へえ、そうなんだね」。少し前と同じ質問をされても「さっき言ったでしょ」ではなく「忘れちゃったの？」「〇〇だったよね」といった具合に優しく応ずる。こうした「合いの手」は、正しい理解を相手に強引に求めるためのものではなく、相手が機嫌よく言葉をやりとりするためのものだ。

　テニスにたとえるなら、強いショットを繰り出すのではなく、相手が返しやすいやさしいショットを心がけ、できるかぎり長い時間、言葉の交換を続けるのである。こうした言葉の交換を続ければ、認知症の親も脳を動かすことになり、少なからず症状の進行を抑えることにもつながる。そうしたコミュニケーションのなかで、認知症の親の口から子どもを愉快にさせる言葉が出てくることもある。思わず笑いがこみあげて、その結果、親の機嫌もまたよくなる。

　作家・エッセイストの阿川佐和子さんは、「ことことこーこ」（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）という作品で認知症の母と娘の日々を描いたが、その阿川さんが月刊誌（文芸春秋７月号）で認知症である自身の母親とのやりとりを明るくつづっている。