急ピッチで進むワクチン開発で新型コロナの危険度が分かる

恐れることはない（中国・河南省の疾患予防コントロール・センターで、抗エボラ出血熱「レムデシビル」で最終段階の臨床実験を行う研究員）　（Ｃ）ロイター／新華社

　市場に出回るようになるまではまだ時間がかかりそうだが、いずれ新型コロナウイルスのワクチンが完成するのは間違いない。感染を予防できるレベルまで抗体の量がつくられるのか、効果が持続する期間はどれくらいか、何回接種すれば抗体が生着するのかなど、臨床試験で確認されるまでどうなるかもわからない。ただ、少なくとも「ワクチンができる」ということは、新型コロナウイルスはそこまで恐れるほど強力なウイルスではないという証左といえる。

　岡山大学病院薬剤部の神崎浩孝氏は言う。

「今回の新型コロナウイルスと違って、たとえばエボラウイルスやラッサウイルス、ＨＩＶといったウイルスの感染症に対するワクチンは今も完成していません。理由はいくつもありますが、まずは危険度の問題があります。エボラやラッサは致死性の高い重篤な疾患を引き起こし、感染力が高い強力なウイルスで、バイオセーフティーレベルは最も高いレベル４に指定されています。このクラスのウイルスの実験を行うにはレベル４施設が必要で、日本では現時点で２カ所しかありません。世界でも５０カ所足らずなので、なかなか研究が進まないのが現状です。新型コロナウイルスの臨床検体の取り扱いはインフルエンザと同じレベル２施設で、大量増殖や実験はレベル３施設で行われます。つまり、致死性や感染力の危険度はそこまで高くないと判断されているということです」