紫外線を利用した「光線療法」は難治性の皮膚病の強い味方
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名古屋市立大学が乾癬の患者に対し、植物抽出物ソラレンを患部に塗って肌を敏感にし、UVAを当てる治療を世界で初めて行ったのは1975年のこと。
その後、研究結果や臨床結果を積み重ね、ソラレンを使わなくても治療効果が認められ、副作用が少なく、一般診療でも使いやすい光線療法を徐々に開発していった。
ざっと挙げると、最初の「ソラレン＋UVA（1975年）」→「311ナノメートル ナローバンドUVB（2002年）」→「308ナノメートル エキシマライト（2008年）」……という具合にだ。
「有効な波長は、病気によって異なります。UVAが効果的な場合もあれば、UVBが効果的な場合もあり、また同じUVA、UVBであっても波長の強さのピークがどの程度かで、効果や副作用が異なります。治療回数や照射時間も異なる。例えば2002年のナローバンドUVBの治療では、患部以外への照射で不必要な光老化や発がんのリスク、治療回数が多く、照射時間も長いなどの問題点があり、それをクリアするために2008年に登場したのがエキシマライトになります。2020年代に入ってからはLED化した光線も実用化されています。高出力のLEDで、照射時間が激減しました」
