愛媛大学医学部卒。日本リハビリテーション医学会・脳神経外科学会・脳卒中学会・認知症学会専門医。1987年に脳卒中治療を専門とする脳神経外科医になる。97～2000年に北欧で脳卒中病態生理学を研究。初台リハビリテーション病院脳卒中診療科長を務めた04年に脳科学リハビリ医へ転向。12年に副院長・回復期リハビリセンター長として世田谷記念病院を新設。NHK「プロフェッショナル 仕事の流儀」（第200回）で特集され、「攻めのリハビリ」が注目される。17年から大泉学園複合施設責任者・ねりま健育会病院院長を務める。著書に「患者の心がけ」（光文社新書）などがある。
よくある介護の悩み（6）近ごろ食事をとらなくなってきました…どうすればいいでしょうか？
治療とリハビリに加え、その方が食べられる=のみ込める食事の形態は、ペースト食なのか、ソフト食なのか、きざみ食なのか、一口大なのか、軟菜なのか、常菜なのか、さらに、とろみの程度や食べる時の背もたれの角度などを評価して、それぞれに合わせておいしい味で提供する対策も大切です。
一方、認知症が進行して食欲がなくて食べられなくなった方では、回復は難しいといえます。まずは、認知機能の低下によって食べ物だと認識できなくなったケースがあるので、それまで本人が好きだったものを用意したり、味付けが少し濃いものに変えたりすると、食べるようになる場合があります。
このように、あの手この手で工夫してもやっぱり食べないという時は、寿命と考えるべきと思います。われわれ人間は、加齢によって生理機能全般が低下して食事や水分をとれなくなると、およそ2週間で亡くなる=寿命を迎える方がほとんどです。認知症の末期に、食欲が喪失するくらい脳が萎縮してしまったということですから、寿命と同じです。
かつては、認知症末期の患者さんが食事をとれなくなると、胃ろうを造設して栄養を供給するかどうかを選択するケースもありました。近年は口から食べられなくなったら寿命と考えて、無理に延命はしないという傾向が主流になっています。
