（3）災害医療は時間との勝負…「ドクターヘリ」が欠かせない

石川・能登半島地震で患者を搬送するドクターヘリ（Ｃ）共同通信社

　一般のフェリーを病院船として使うわけですから、専用の病院船に比べ、どうしても不備が出ます。

　中でも大きいのが救援活動に必要なヘリコプター（以下ヘリ）の搭載がないことです。ヘリ搭載の船は災害医療には欠かせないもので、東日本大震災の時には、海上自衛隊の護衛艦のヘリが負傷者を船まで搬送し、艦内で治療を行っています。また、海上保安庁のPLH（ヘリコプター搭載型大型巡視船）も医療支援に活躍しました。　

　特に、能登半島地震で道路が寸断され孤立した地域では、ヘリによる搬送が不可欠でした。DMATによるドクターヘリも飛び、多くの人命を救うことになったのです。

「もし、病院船でドクターヘリが運航されるなら、被災地に直接医師が飛ぶことができます。災害医療は時間との勝負です。ヘリで負傷者を搬送してから治療するより、はるかに時間の短縮ができ、より多くの人を救えるはずです」

　こう話すのは早くからドクターヘリ導入に尽力してきた小倉真治・朝日大学保健医療学部救急救命学科教授です。