マンション住まいになって内弟子を取らない棋士が増えた

右から田丸３級、１人おいて、真部一男１級（提供写真）

　５３年前の１９６５（昭和４０）年１月。私（当時１４）は、奨励会（棋士養成機関）の入会試験を６級で受けた。そして、試験対局で２連敗したのだが、師匠の佐瀬勇次七段（同４５）の口利きによって、「裏口入会」することになった。

　私は、棋士への一歩を何とか踏み出せた。しかし、アマ二段ほどの棋力だったので、奨励会の対局では厳しい洗礼を受け、いきなり７連敗。８戦目にやっと初勝利すると、兄弟子の米長邦雄四段（同２１）から「おめでとう」と声をかけられた。

　奨励会への入会者は、昔は年間で数人と少なかった。ところが、６５年は関東だけでも約１５人と増え、新入会員の中には私よりも弱い者たちがいた。

　私は、彼らを“カモ”にして白星を稼ぎ、入会して１年後には、６級から３級に昇級した。

　中学卒業を控えた６６年１月。私は、米長から「高校に進学したらどうか」と勧められた。高校でクラブ活動をしたり友人をつくることは、決して将棋のマイナスにならない、というのが米長の持論だった。実際に米長は高校と大学に進学し、将棋と学業の両立を実践した。