１１日に横浜で行われたキリンチャレンジカップでイラク代表を４－０と一蹴し、ハリルホジッチ体制で３連勝を飾ったサッカー日本代表。翌１２日のスポーツ紙は、前半５分に先制点をマークした本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）を１面で報じたが、ファンの間で立役者の一人として名前があがったのが、「背番号１１」をつけフル代表初先発を果たした宇佐美貴史(２３＝ガンバ大阪)だ。

　鮮やかな個人技で攻撃を活性化すると、前半３２分にはドリブル突破と絶妙アシストで岡崎慎司（２９＝マインツ）のゴールを演出。スタンドで観戦していた元背番号「１１」の“カズ”こと三浦知良（４８＝横浜ＦＣ）も「躍動してたね」と絶賛するなどファンの評価もうなぎ上り。Ｗ杯予選に向け大きな弾みになったが、宇佐美の台頭は代表にとっていいことばかりではないようだ。「背番号１１」がイラク戦であまりにも輝きを放ちすぎたせいで、逆に評価をガクンと落してしまったメンバーがいたからだ。