前週大会でスロープレー罰金 スピース“怒り”の3位発進

　温厚なスピースもカチンときて競技委員に「常識的に考えてみろ」と抗議した。というのも、グリーン上にいた時に後続組がまだフェアウエーにも来ておらず、同組のＲ・マキロイ、Ｒ・ファウラーも「そんなに遅くない」と援護するなど、違反認定がおかしかったからだ。結局、判定は覆らず、２６００ユーロ（約３３万円）の罰金を支払うことになった。

　実は大会前、欧州ツアーは、遅延プレーに関する新たな指針を発表したばかり。そのスケープゴートにされたともっぱらだ。米ゴルフ事情に詳しいスポーツライターの吉川英三郎氏がこう言う。

「スピースがスロープレー違反の第１号となれば、世界中のゴルフ界に与えるインパクトは大きい。世界ではゴルフ人口が急速に減少しており、それに歯止めをかけるためには、プレー時間を短縮するしかありません。１ラウンドに５時間もかかれば、ゴルフプレーだけで一日が潰れてしまう。これが３時間半に短縮されれば、ゴルフだけでなく一日を有効に使える。ゴルフ場が自分の家から近くにある米国や欧州などでは、半日で楽しめ、ゴルフ人口減を食い止めることができる。おそらくスピースのアピアランスフィは５０００万円は下らないでしょうから、罰金３３万円なら痛くもかゆくもありません。しかも欧州ツアーの選手でもないので競技委員もペナルティーを言いやすかったのでしょう。でも、米ツアーでもプレー進行が速い方のスピースは納得がいかず、相当頭にきていたようです」

　初日の４バーディーで前週のモヤモヤがすべて吹き飛んだとも思わないが、残り３日間のスコアでスロープレー違反１号の怒りがよくわかるはずだ。