エース温存で決勝進出 新鋭の桜美林大「快進撃」の舞台裏

エースの佐々木千隼は温存（Ｃ）日刊ゲンダイ

　結成１０年に満たない新鋭が名門を圧倒した。１５日の明治神宮大会大学の部準決勝で、桜美林大（関東５連盟第１）が日大（東都大学）に７－４で勝利。１６日の明大（東京六大学）との決勝へ向け、ロッテから１位指名されたエースの佐々木千隼（４年＝日野）を温存し、継投で逃げ切った。津野監督は「今日は佐々木を出すつもりはなかった」とキッパリ。初出場でいきなりの決勝進出だ。

　０９年に準硬式野球部から移行した。東海大の１強時代が続いていた首都大学野球連盟に加盟し、２部からスタート。１４年春に１部昇格を果たし、今秋のリーグ戦で初優勝した。桜美林大野球部関係者が明かす。

「かつては桑田さん、大森さん、川相さんといった巨人ＯＢの息子が在籍していることで、大学の名前を露出させていた。川相さんの次男は卒業後に大学のコーチに就任したが、今は巨人の育成選手です。１１年に専用グラウンドが完成し、選手を鍛える環境が整い、名前を売る段階から、徐々に勝つ段階へ。部員はゆうに１００人を超えるが、関東を中心に強豪校の準レギュラーや、地区で２番手クラスの高校の選手を集めて鍛えている。佐々木千も都立校出身です。昨年、元横浜の野村弘樹氏が特別コーチに就任したのも大きい。２年生の長男が在籍している縁もありますが、元プロに教われるという口説き文句は、今時の高校生には効力があるのです」

　初物尽くしの快進撃である。