１９３８年１２月２日、佐賀県鳥栖市生まれ。鳥栖高からブリヂストンタイヤを経て６１年に中日入り。１年目に３５勝１９敗、防御率１．７０という驚異的な成績を挙げ、最多勝や沢村賞などタイトルを総ナメに。連投に連投を重ねる姿に「権藤、権藤、雨、権藤」の流行語が生まれた。６８年に現役引退後は各球団の投手コーチを歴任。横浜で初の監督に就任した９８年にはいきなりペナントを制し、３８年ぶりの日本一に導いた。
牧田を抑えで使うと決めると西武関係者にこう頼んだ
しかし、報道陣にはもちろん、本人にもそれは伝えなかった。ＷＢＣ開幕までまだ１カ月もあったこの時点で「ストッパーは牧田」と公にしてしまえば、メディアは騒ぐし、何より本人が余計なプレッシャーを感じてしまう。それが、心身のコンディションに影響を来すことだけは避けなければならない。
■則本投入のミス
ただし、こちらの高い期待感だけは伝えておきたい。そこで、西武のスタッフにこう頼んだ。
「牧田の耳にそれとなく入れて欲しい。ブルペンを見ていた権藤が、これはすごい、素晴らしいボールを投げる、抑えも十分にいける、と独り言を言っていたよ、と」
実は牧田には最後まで「おまえが抑えだ」とは伝えなかったが、開幕戦に続く１次ラウンド２戦目の豪州戦でも３点差の九回に投げて初セーブ。結局、ＷＢＣでは５試合に投げて自責点２と大役を果たしてくれた。
２次ラウンド初戦のオランダ戦は、私のミスだった。６－５の最終回。牧田ではなく、則本（２６＝楽天）をマウンドに上げ、同点に追いつかれてしまった。投げれば４試合で３試合目の登板になってしまう牧田の気持ちの疲労、それに開幕のキューバ戦で３失点した則本にしびれる場面でリベンジのチャンスを与えてやりたいと考えたのだが、かえってプレッシャーを与えてしまった。結局、タイブレークに突入し、牧田の救援を仰ぐことにもなった。延長十一回に２点を奪った野手も含め、選手に助けられた。
そんな私の投手起用、今回は「行き当たりばったり」が方針だった。
（つづく）
