プロ初登板は6失点KO…オリ吉田が追う“同期左腕”の背中

まだまだこれから（Ｃ）共同通信社

　ほろ苦いプロデビュー戦となってしまった。

　３日、オリックスの吉田凌（２０）がプロ初先発。初回は三者凡退に抑えるも、二回以降は日ハム打線につかまり、三回途中６失点でＫＯ。プロ初黒星を喫した。

　東海大相模から２０１５年ドラフト５位で入団し、今季が２年目の右腕。高校時代は中日の左腕・小笠原と並ぶ「２枚看板」として３年夏の全国制覇に貢献した。その当時から小笠原の背中を追い続けるも、差は開く一方だ。

　高校２年時の夏は、神奈川県大会決勝で向上から大会タイとなる２０奪三振をマーク。小笠原より先に、一躍全国に名前をとどろかせた。それでも高校野球におけるエースナンバー「１」を背負っていたのは小笠原だった。ドラフトでも小笠原が外れ１位で中日と日ハムが競合する中、吉田は５位という下位指名。

「甲子園常連校の東海大相模は選手も粒揃いだが、同じ年にプロに行けるのは１人だけ。残りの主力は東海大や系列校に進学という掟がある。吉田はそんな伝統を覆してプロ入りした。それだけ小笠原に対するライバル心が強いともっぱらです」（パ球団スカウト）

　小笠原は１年目の昨季途中からローテの一角を担い、今季は５勝７敗。しかし、吉田の高卒２年目での一軍デビューも、他の選手に比べれば十分早い。遅れはこれから取り戻せばいい。