１９７４年５月２４日、山梨県大月市生まれ。都留高、日体大、東京ガスから、９８年ドラフトでロッテを逆指名し１位入団。２００１年から０７年まで７年連続２０セーブを達成。０５年は最多セーブ（２９）に輝き、チームの３１年ぶりＶに貢献した。０８、０９年はＭＬＢのインディアンスに在籍。その後は巨人、オリックスを経て１１年限りで引退。オリックス、ロッテでコーチを歴任し、昨年は女子プロ野球リーグのコーチも務めた。日米通算５３０試合で４０勝３９敗、２３４セーブ、防御率３・１４。
ウェッジ監督に「おまえらのせいで罰金を払った」と言われ
■投手交代は２分半か３分弱
投手交代の時間も、当時は２分半、あるいは３分弱とシビアです。これは全米中継がなければ前者、あれば後者と状況によって違うようです。ちなみに現在は試合時間短縮のため、さらに２０秒短くなったのでリリーフ投手は大変でしょう。イニング終了後の交代なら３アウトを取った瞬間から、イニング途中ならリリーフ投手がブルペンを出てから時間はカウントされます。上記の時間以内にマウンドに行って、なおかつ投球練習を済ませなければならない。なので、かなり慌ただしい。
しかも時間を超過すると罰金も科されます。といっても、これを払うのは僕ら投手ではなく、監督なのです。
当時のインディアンスでは僕と、２０００年に横浜に在籍したベタンコートが準備に時間がかかる方でした。時間を超過した最初の１回目は、ウェッジ監督から「こういうルールがあるんだから、気を付けてくれ」と注意されました。日本では肩をつくるのにさほど苦労しなかった僕ですが、メジャーではさらに短い時間で準備をしなければなりません。結局、その後も時間超過を改善できず、監督に何度かペナルティーが科されたのです。
ウェッジ監督からは後日、
「オレはおまえとベタンコートのせいで罰金を払わされたんだゾ」
と、笑いながら言われてしまいました。さすがに金額までは聞けませんでしたが……。 （つづく）
