女子卓球・伊藤美誠 心身の弛緩が生む“みまパンチ”の脅威
伊藤美誠（女子卓球・20歳）
リオ五輪では卓球史上最年少（１５歳）でメダリスト（団体）になった少女がエースに成長。東京五輪は打倒中国に燃える。
プレースタイルは独特だ。バック面に回転のかけにくい「表ソフトラバー」を使い、回転量の読みにくいトリッキーなプレーで相手を翻弄する。
フォア面には回転のかかる「裏ソフトラバー」を使い、強烈な回転のサービスを出すが、ラリーではあえて回転をかけないスマッシュや腰をひねらないカウンター気味の「みまパンチ」を繰り出す。
卓球コラムニストの伊藤条太氏は、「回転がかかりにくいラバーで回転をかけ、回転をかけやすいラバーで回転をかけない伊藤のスタイルは、私の知る限り、世界中のどこにも存在しない」と言う。
もうひとつの強みはメンタルだ。
「伊藤は心臓に毛が生えているとか、メンタルが非常に強いといわれていますが、強・弱の問題ではない。瞬間的な反応が求められる卓球という競技は、他のスポーツ以上にリラックスが必要です。緊張していると全身に力が入り、スイングが遅くなる。判断力も落ちます。伊藤の練習をテレビで見たことがあります。ヘラヘラ笑っていて、まるでふざけているようでした。やっぱりな、と思いました。日本のスポーツ界はそんな練習を許さないが、母親（美乃りさん）と松崎（太佑）コーチは、そのような練習環境こそが、強さにつながることを知っているのでしょう。伊藤は試合中に不敵な笑みを浮かべることもある。あれは緊張しているのです。無理にでも笑顔をつくれば体は弛緩する。リラックスするための手法なのです。リラックスしているから、練習でやったことのない技が試合中にひらめき、できてしまうことがある。相手選手にとって脅威です」（伊藤氏）
最後に五輪のメダルについて伊藤条太氏はこう語る。
「中国選手は強敵ですが個人戦には２人しか出ません。伊藤は中国選手以外にもときどき負けますが、過去の対戦成績などから考えて、銅メダルの確率は８割。銀は３割、金１割ですね」
