元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
長友佑都も11年ぶりFC東京に 欧州組Ｗ杯経験者が大挙してJ復帰の真相を紐解く
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日本代表の長友佑都（FC東京）が18日の横浜FC戦で4144日ぶりにＪ１復帰を果たし、強烈なインパクトをもたらした。
「熱量が足りないと思ったので、鼓舞する声掛けをした」と高度なプロ意識をピッチ上で体いっぱいに表現した。
今夏は彼を筆頭に酒井宏樹（浦和）、大迫勇也（神戸）、乾貴士（Ｃ大阪）ら欧州組Ｗ杯経験者の国内復帰が続いた。彼らはなぜＪに戻ったのか。欧州基準を日本で維持し、還元できるのか。改めて考えてみた。
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「僕らは欧州トップレベルのスピード感や球際の強さを体感してきた。それはすぐに消えるものじゃない。ただ、人は環境で左右されるもの。いいも悪いも新たな場所に馴染んでしまう。そこは自分にもチームメートにも厳しく要求しないと高いレベルは保てない。そこは強く意識したいです」
自身の35歳の誕生日である８月12日、古巣復帰会見を行った長友はこう語気を強めた。
最高峰レベルの欧州から離れるのは、それだけリスクが高いということ。現役日本代表として2022年カタールＷ杯８強を目指している彼や大迫にしてみれば、本場に残って自己研鑽を続けた方がベターだったはず。
