阪神首位に再浮上でも「まだ7月やんか」 岡田監督の余裕を不気味がるライバル球団

6回、2ランを放ち、近本（左）に迎えられる阪神・森下（Ｃ）共同通信社

「まだ7月。慌てる必要はない」

　阪神の岡田彰布監督（65）は去る28日、広島3連戦の初戦を制して首位に再浮上したものの、ニベもなくこう言った。

　その日、六回の好機で投手の村上頌樹（25）に代打を送らなかったことについても「代打陣には説明しといたよ。『9月やったら（村上に）代打、行っとったよ』と、『7月やから行かんかった』」と説明した。

　開幕からの快進撃で交流戦開始前には2位に6ゲーム差をつけたものの、交流戦以降はジワジワと後退。一時的に広島に首位の座を奪われた。焦りが生じても不思議ではないが、開幕前からの「勝負は夏場以降」という考えがブレることはない。

　前任時の2008年に巨人に最大13ゲーム差をつけながら、夏場に息切れ。逆転優勝を許したトラウマがある。その一方で、優勝した05年は8月終了時で2位中日と0.5ゲーム差の僅差ながら、9月に一気に突き放し、10ゲームの大差を付けて優勝した。球団史上唯一の日本一を達成した85年も夏場まで巨人、広島と激しい首位争いを繰り広げ、9月に一気に突き放した。球団OBは「今季は05年、85年の戦いをイメージしているのではないか」という。