新庄日本ハムとっかえひっかえで目指すリーグV くすぶり続ける長距離砲も“ダメなら構想外”へ

日本ハム・新庄監督（Ｃ）共同通信社

　優勝に向け、本気も本気である。

　今季が就任4年目となる日本ハムの新庄剛志監督（53）。連続最下位から3年目の昨季は2位と躍進するも、「僕の中では優勝できなかったら2位も3位も一緒」と言い、今キャンプでも「今年こそ優勝します」と宣言している。

　昨4日は二軍の沖縄・国頭キャンプで行われた紅白戦を視察。足の故障で昨季1年を棒に振った若林に「ケガしたら終わり。ケガをした時点で、プロ野球選手じゃないよ」と言うと、若林晃弘も奮起したのか、安打を放った。

「優勝を唯一にして最大の目標に掲げる今季は“トライアウト”並みのとっかえひっかえになるかもしれません」と、球団OBが続ける。

「就任1年目の2022年はチームの底上げのため、トライアウトと称して、ほとんどの支配下選手に一軍の試合を経験させた。もちろん、今季は勝負の年だが、それでも新庄監督は『レギュラーは全員白紙』と競争をあおっている。実際、昨季127試合で打率.256、12本塁打、49打点と活躍した三塁の郡司裕也や、97試合で.287、9本塁打、39打点の外野手の水谷瞬などは、ブレークしたばかりで実績に乏しく、計算が立つほどではない。彼らが期待通りの結果を出せばまだしも、そうでなければ『いい選手を片っ端から使っていく』という起用法になるのではないか」