星野仙一監督は誰よりも自分を慕っていた牛島和彦をトレードの弾に、落合博満を手に入れた
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その2年前、86年オフに球界を震撼させるニュースが駆け巡った。
中日とロッテの間で2年連続3度目の三冠王となった落合博満さんと、先発、抑えとして活躍していた牛島和彦を筆頭に、上川誠二、平沼定晴、桑田茂との1対4の世紀の大型トレードが決まったのだ。
就任したばかりの中日・星野仙一新監督が、当時トレードで巨人入りがウワサされていた落合さんを獲得するために仕掛けたトレードだった。ただ、この時の牛島はバリバリの全盛期。星野監督とは師弟関係で、ショックを受けた牛島は当初、移籍を渋ったそうだ。
牛島は79年ドラフト1位で入団。3年目の82年に絶対的守護神として7勝4敗17セーブでリーグ優勝に大きく貢献した。この年は星野さんの現役最終年で、「兄貴分」として慕っていた星野さんに花道を飾ってもらおうと、必死で投げていたのを捕手の私は知っている。
星野さんが引退した後も、84年に29セーブを挙げてタイトルを獲得。86年オフに決まった星野監督の就任を誰よりも喜んでいた。そんなタイミングでのトレード通告だった。牛島は星野監督に「僕が何かしましたか？」と尋ねたそうだ。
