日本人初ミドル級王座・竹原慎二 世界戦1カ月前に肋骨骨折
１９９５年に日本人として初のミドル級世界王者に輝いた竹原慎二さん。勤めていた内装会社の社長の援助を受けながら、ついに世界タイトルをつかんだ瞬間は、勝った喜びより殴り合ったうれしさでいっぱいだった？
上京して入った内装会社の社長さんにはとてもお世話になりました。最初は寮に住まわせてくれたし、「日本チャンピオンになったらマンションに住まわせてやるからがんばれよ」と言って本当に住まわせてくれた。家賃１０万円くらい。会社がかなり負担してくれてありがたかったですね。
新人王になった時には社長がテレビとビデオを揃えてくれたし、日本王者になってからは試合で勝つたび、２０～３０人集めて祝勝会をやってくれました。仕事は普通１８時か１９時までなのに、現場が都内だと１７時とか、横浜でちょっと遠い時は１５時半くらいで上がらせてくれたのでその時間から練習に行けた。それが一番助かりましたね。
日本王者のファイトマネーは当時で８０万円くらいで、防衛戦は年に３回だから、東洋太平洋王者になるまではその内装会社で働いていました。
世界挑戦は９５年の１２月でした。東洋太平洋の６度目の防衛戦の頃に、世界挑戦がようやく決まった。でも、そこからが大変で、世界戦の１カ月前にスパーリングでアバラ骨を折ってしまった。３～４日休んだ後、さらしやコルセットをきつく締めて練習した。骨に響くけど、やるしかない。それまでも拳のケガとかあっても乗り越えて勝ってきたし、練習中の骨折なんて、負けた言い訳にはならないじゃないですか。２週間したら、骨がくっついてきたみたいで、よく動けるようになった。
ミドル級だとスパーリングの相手があまりいない。ミドル級の日本チャンピオンとやったり、軽い階級の選手と１人１ラウンドずつ戦ったり。つまり、１度のスパーリングで７、８人を相手にするんです。引退後に出演した「ガチンコ！」（ＴＢＳ系）のファイトクラブみたい。僕より少し軽い選手は１ラウンドだけだと、思い切り向かってくる。その選手は３ラウンド休んでまた僕と戦う。僕にとっては入れ代わり立ち代わり選手と戦い、充実した練習になりました。
