炎症性腸疾患が急増中 早期に発見するための2つのポイント
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「炎症性腸疾患は難治性疾患で、治療法が少なく治らないとされてきました。腹痛や下痢などで欠勤の割合が非患者より有意に高く、患者のキャリアプランや教育プランに影響を及ぼす可能性があった。しかし２０００年以降の治療法の進歩で、炎症性腸疾患は難治性疾患ではなくなりつつあります」
炎症を抑える治療を速やかに始めれば、比較的短い期間で寛解（症状が一時的または継続的に治ったようになる）に至り、長期間維持できるようになったのだ。
炎症性腸疾患は、遺伝的素因、腸内細菌、環境因子などが原因で腸管粘膜に免疫異常が起こり、再燃（寛解した後に炎症再発）や増悪（症状悪化）に至る。
■２０００年以降は治療が大きく進歩
以前の治療の目標は炎症症状を抑制することで、成果はあまり得られなかった。ところが００年以降、免疫抑制主体の治療に変わり、前述のように、難治性疾患ではなくなった。炎症が完全に抑えられ、無症状となることも多くなった。
「炎症性腸疾患は、細菌やウイルスなどに刺激されて免疫反応が働き、炎症が起こると考えられています。そして腸のバリアーが破れ、炎症がますます起こり、免疫担当細胞から炎症性の物質が産生され、悪循環に至る。これを止めるには、一つの炎症性物質を抑制すればいい。００年以降、ＴＮＦαという物質を抑制する治療法が画期的な効果を発揮し、注目されるようになりました」
