東京都立駒込病院名誉院長。専門はがん化学療法・腫瘍内科学。１９４５年、山形県天童市生まれ。弘前大学医学部卒。青森県立中央病院から国立がんセンター（当時）を経て、７５年から都立駒込病院化学療法科に勤務。０８年から１２年まで同院長。がん専門医として、２万人以上に抗がん剤治療を行い、２０００人以上の最期をみとってきた。日本癌治療学会名誉会員、日本胃癌学会特別会員、癌と化学療法編集顧問などを務める。
妻を亡くした知人は「闘わない」と決めていたのだろうか
「弟が動けない状態です。佐々木先生にお願いしたいと言っています」
救急車で来院されたＭさんは別人のように痩せ細り、血圧も下がっていました。奥さまを亡くしてひとり暮らしだったＭさんは、数カ月前から固形物が喉を通らなくなり水分しか取っていなかったそうです。
点滴など、緊急の処置で血圧が安定したところで、全身のＣＴスキャンを行うと、縦隔に大きく広がった食道がんがあり、腹腔内のリンパ節、そして肝臓には大きな多数の転移を認めました。私は愕然としながら「どうしてこんな状態になるまで我慢していたのだろうか？」と思いました。Ｍさんはその後に意識がなくなり、３日後に亡くなられました。
■がん治療の環境は大きく変わっている
私は考えました。
奥さまのＵさんががんと闘っている間、Ｍさんは、ずっと傍らで一緒だった。Ｕさんがどんどん悪化していく状態を見つめながら、耐え難い精神的な苦痛があったのではないだろうか。もしかして、あの頃に「がんとは闘わない。妻と同じような闘いはしない」と決心されたのではないか？ そして、食べ物をのみ込めなくなった時、今度は自分ががんになったことに気づいていたのではないだろうか？
