東京都立駒込病院名誉院長。専門はがん化学療法・腫瘍内科学。１９４５年、山形県天童市生まれ。弘前大学医学部卒。青森県立中央病院から国立がんセンター（当時）を経て、７５年から都立駒込病院化学療法科に勤務。０８年から１２年まで同院長。がん専門医として、２万人以上に抗がん剤治療を行い、２０００人以上の最期をみとってきた。日本癌治療学会名誉会員、日本胃癌学会特別会員、癌と化学療法編集顧問などを務める。
妻を亡くした知人は「闘わない」と決めていたのだろうか
Ｍさんは水分しか飲めなくなり、近くの晩酌屋にも通えなくなり、日に日に体力がなくなり、それでも病院に行こうとはしなかった。その自分をどう見つめて過ごしたのだろうか？ きっと孤独に耐えた毎日だっただろう。そして、どうにもならなくなってから「佐々木に連絡してくれ」と口にしたのだ。
この私の想像を兄Ｏさんに話してみました。Ｏさんは「自分もそうだろうと思った。弟は、どうにもならなくなるまで耐えていたんだろう。その精神力は並のものではない」と、うなずかれていました。
奥さまのＵさんががんと闘っている時、われわれ医療者は、患者であるＵさんばかりに気を取られ、夫のＭさんのことは、ほとんど気にかけていなかった……。
私には後悔が残りました。がんを早く見つければ、Ｕさんのような状況になることはないし、苦労せずに治るのだということを、Ｍさんにたくさん言ってあげればよかった……。
しかし、Ｍさんがあれほどの状態になってから「佐々木先生にお願いしてくれ」と口にしたのは、最期をつらくなくしてほしいということだったのか？ それとも「生きたい」という気持ちになったのだろうか？ 本当のところは分かりませんが、私を指名してくれたことは重く心に残りました。
今はがんの診断も治療法もかなり進歩し、たとえ進行したがんでも治癒する方が多くなってきています。そして、早期からの心と体の緩和ケアも充実してきました。患者さん本人はもちろん、その周囲の方々も含めたがん医療の環境は、大きく変わっているのです。
