東京都立駒込病院名誉院長。専門はがん化学療法・腫瘍内科学。１９４５年、山形県天童市生まれ。弘前大学医学部卒。青森県立中央病院から国立がんセンター（当時）を経て、７５年から都立駒込病院化学療法科に勤務。０８年から１２年まで同院長。がん専門医として、２万人以上に抗がん剤治療を行い、２０００人以上の最期をみとってきた。日本癌治療学会名誉会員、日本胃癌学会特別会員、癌と化学療法編集顧問などを務める。
恐怖のない安寧な死はある 104歳の女性患者に教えられた
ある時、ベッドの上で目を閉じているＲさんに声をかけると、左指で上まぶたを上げ、目をぎょろっとさせて「お！ 先生、今何時？ そう、１０時か。私はまだ死んでいないのか。このまま眠って死んでいいのに」と口にされました。
またある時は、「まだ生きていたか。もういいのに。苦しくもなんともないよ」と言われ、私が「お迎えが来ないと逝けないから」と話すと、「うん」とうなずかれました。
次第にＲさんは目を閉じていることが多くなり、呼びかけても返答のある時とない時を繰り返すようになりました。そして、近くの公園にたくさん咲いたコスモスを冷たい小雨が揺らしている日の午後に静かに息を引き取りました。息子さんは、「私も母のような死に方をしたい」と話されました。
自然死では、恐怖のない安寧な死はあるのだ……私はそう思いました。
そして、ロシア生まれの動物学者、Ｅ・メチニコフが約１１０年前に書いた「生と死」に登場する、あるおばあさんの話を思い出しました。
「もしおまえが私ほど長生きすれば、死が怖くなくなるばかりか、死にたいと思うようにもなる。眠りたくなるように、死にたくなる。……明らかに、ここで精神的能力を十分に保持している１００歳の老女に、発達した自然死の本能が見られた。眠りの要求に似た、それほど年をとっていない人々にはわからない新しい感情があらわれた」
