<4>なぜ高齢者は感染しやすく重症化しやすいのか？
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新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ―１９）を引き起こす新型コロナウイルスの構造は単純だ。ウイルス自体の遺伝子（ＲＮＡ）とそれを保護する膜でできていて、膜のところどころにスパイクといわれる突起物があるだけ。タンパク質やエネルギーを作る仕組みはない。
そのため、細菌などの他の病原体とは異なり、自ら増殖できず、人や動物の体に侵入して、その細胞の働きを利用しなければ生きられない。
新型コロナウイルスの感染はウイルス表面の突起状のスパイク（Ｓ）タンパク質と細胞表面にあるＡＣＥ２（アンジオテンシン変換酵素２）受容体との結合で始まる。そして細胞膜にある「ＴＭＰＲＳＳ２」などのタンパク質分解酵素によりＳタンパク質が切断されることで、ウイルスと細胞を融合させる。その結果、ウイルスは細胞内に侵入し大量のウイルスの複製を作り、それが細胞膜を破って細胞外に放出され、周囲の細胞に次々と感染していく。
■獲得免疫の衰えが激しい
なぜ新型コロナウイルスは風邪コロナウイルスとは違って重症化しやすく、とくにそれが高齢者に目立つのか？ 東邦大学名誉教授の東丸貴信医師が言う。
