眼科編（7）網膜剥離は加齢で増える 光の点滅が突然見えたら注意

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　網膜とは、光に反応して色や形を感じ取る「視細胞」が1億個以上も集まった薄い膜のこと。目の中に入ってきた光が像を結ぶスクリーンの働きをする。網膜剥離はその薄い膜がはがれる病気だ。ボールが当たったり、打撲を受けたりしたことによる眼球の急激な変形で起きるケースもあるが、40歳以降の眼内の加齢変化によって突然、生じることが多い。自由が丘清澤眼科（東京・目黒区）の清澤源弘院長が言う。

「年をとると硝子体が縮小していきます。硝子体は眼球の内部の大部分を満たす無色透明のゼリー状のもので、カメラでいうレンズにあたる水晶体の後ろに接し、眼球の奥を満たして眼球の形を保つ役割をしています。健康な人が目を動かすと、硝子体は網膜の上を自由に動き回れますが、一部が網膜に癒着すると網膜を引っ張り、穴を開けてはがします。これが網膜剥離です」

　網膜がはがれても痛みはない。ただ、目をつむると光の点滅が見えたり、多くの浮遊物や斑点、線、またはクモの巣状のものが見えたり、また直線が曲がって見えたりし、やがて視野が欠けることになる。

「小さな裂孔は年をとると本人も知らない間に起きることがあります。その中で、剥離が広がって視野欠損などの症状があり、治療を要するケースは1年間で人口1万人に1人程度といわれています」