切除不能の「ステージ3肺がん」は最新の免疫放射線療法で根治へ
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がんは、手術と放射線、抗がん剤が3大治療。そこに2014年、世界初の免疫チェックポイント阻害剤オプジーボ（一般名ニボルマブ）が加わった。以来、免疫チェックポイント阻害剤は開発が進み、今やさまざまながん治療に応用されている。その進化系治療が放射線との併用で、免疫放射線療法という。効果はどれほどか。東大病院放射線科特任教授の中川恵一氏に聞いた。
オプジーボが承認されたとき対象となるがんは皮膚がんの一つメラノーマだった。これに続くヤーボイ（一般名イピリムマブ）、キイトルーダ（同ペムブロリズマブ）も当初の適応疾患はメラノーマだ。
メラノーマの罹患数は年間1500人ほど。がん全体としてはまれで、期待の新薬の恩恵にあずかる人は少なかった。
その後、免疫チェックポイント阻害剤は、薬の種類がさらに増え、それぞれで適応となるがんの種類も広がり、がんの治療で存在感を増す。しかし、メラノーマのほかにも使用できるがんが増えたとはいえ、その多くはステージ4の末期がんを対象としていた。
その風向きが変わったのが18年。オプジーボのカギとなる技術を開発した、現京大高等研究院副院長の本庶佑氏がノーベル医学・生理学賞を受賞した年だ。日本では6番目の免疫チェックポイント阻害剤であるイミフィンジ（同デュルバルマブ）が、ステージ3の局所進行非小細胞肺がんを対象に承認された。これが放射線とのかかわりも含めて画期的なのだ。
