アメリカは世界でもまれな“公衆トイレ砂漠”…その理由は？

内側から鍵を閉めると外壁のガラスが不透明になる仕組みの渋谷区の公共トイレ／（Ｃ）iSTock

　東京の街で移動中にトイレに行きたくなったら、まずどこに向かいますか？　おそらく駅でしょう。でもニューヨークの地下鉄駅でトイレを探しても見つかりません。

　ニューヨーク、いやアメリカは世界でもまれなる公衆トイレの砂漠地帯です。

　2021年イギリスのトイレ用品会社の調査によると、人口当たりの公衆トイレの数が最も多いのは、アイスランドで10万人当たり56個。それに比べニューヨークは10万人あたりわずか4個、全米の平均は8個で、どちらも大して変わりません。同じ調査で日本は11個となっていますが、東京など中心部はもっとずっと多い感じがします。少なくとも、ニューヨークのように、やっと見つけたホテルのトイレは宿泊客専用で、鍵がかかっていたというような悲しい経験はありませんから。

　ではなぜニューヨークには公衆トイレがこんなに少ないのか？　ニューヨークタイムスの記事によれば、1930年禁酒法の時代には、200万個ものトイレが公園などに設置されたそうです。それまでのようにバーで用を足せなくなったからというのが理由です。