薬は飲んでから全身に広がる前に「初回通過効果」を受ける

クスリはどんなふうに体中に広がるのか

　面白いことに初回通過効果を逆手にとっているクスリもあります。たとえば、服用したときには効果を示さずに、肝臓で代謝（分解）を受けることで初めて効果を示す形になるように設計されたクスリもあるのです。このように、体内に入ってから全身に広がったり患部に到達するまでの間に効果を発揮するようにデザインされたクスリを「プロドラッグ」と呼びます。皆さんが服用しているクスリの中にもプロドラッグがあるかもしれません。

　投与経路で初回通過効果を回避することもできます。門脈を通らなければよいわけですから、内服薬でなければよいということになります。例を挙げると、注射薬、貼付薬、座薬、吸入薬、そして狭心症の発作時に用いられる舌下錠などがそれにあたります。

　こう聞くと、初回通過効果はクスリにとってはあまり好ましくないイメージを持たれるかもしれませんが、本来は異物が体内に入ったとしても全身に広がる前に代謝して無毒化するという体の防御システムとして非常に重要なものです。

　ご自身が使っているクスリがどんなふうに体の中で動いているのかをイメージするのも面白いかもしれませんね。