（37）これからは専門家に頼れる──ほっと肩の力が抜けた

父が撮った若い頃の母と私（如月サラさん提供）

　仮申し込みをしていた施設から、1カ月ほど経った頃、そろそろ空きが出そうだという連絡が入った。ついては、事前に病院に母の面接に行きたいという。

　コロナ禍で、基本的に入院患者への面会は一切できなかったが、病院側でも調整してくれ、面接が無事に終わったと地域包括支援センターの担当者から連絡があった。

「ご本人の意思も確認できました」とのことだった。何もかも手探りの中で進めてきたが、ひとまず、次に進むための準備が整いつつあった。

　後日、施設長の女性から「ケアマネジャーさんはもう付いていますか」と尋ねられた。私はその存在をぼんやりとは知っていたものの、具体的に何をしてくれる人なのか、はっきり理解していなかった。

　ケアマネジャー（介護支援専門員）は、要介護者やその家族に対し、適切な介護サービスを組み合わせてケアプランを作成・調整する専門職である。

　母のように「要介護1」以上と認定された人であれば、ケアマネジャーによる支援を受けることができて、その費用は全額が介護保険から給付される。自己負担はない。このとき初めて仕組みを知り、なんとありがたいことかと思った。