１９５５年、埼玉県蓮田市生まれ。日本大学医学部卒業後、亀田総合病院（千葉県鴨川市）や新東京病院（千葉県松戸市）などで数多くの手術症例を重ね、０２年に現職に就任。これまでに執刀した手術は６５００例を超え、９８％以上の成功率を収めている。１２年２月、東京大学と順天堂大の合同チームで天皇陛下の冠動脈バイパス手術を執刀した。近著に「天職」（プレジデント社）、「１００年を生きる 心臓との付き合い方
再生医療の進化が「人生120年時代」を実現させるカギになる
昨年開催された大阪・関西万博では、iPS細胞からつくった「ミニ心臓」が展示されて注目を浴びました。iPS細胞を使って、さまざまな機能を持つ心臓そのものを新たにつくり出すというのは限りなく困難で、このミニ心臓も現時点ではiPS細胞でつくった収縮と拡張を繰り返す心筋細胞の塊という印象ですが、技術は着実に進歩しているといえます。
また、前回、前々回で取り上げた大阪大の研究では、心臓を回復させる5つの遺伝子の働きを補う薬剤を開発して心臓に届け、自己の新たな心筋再生を促して心機能を回復させる試みも進んでいます。こちらは、心筋シートのような外部からの再生細胞の移植に依存しない、薬剤を使った再生医療といえるでしょう。
世界では、機能が不十分になった心臓を、丸ごと人工臓器に置き換える完全人工心臓の研究も進んでいますが、まだまだ大きな壁がいくつも存在します。それよりも、再生医療によって心臓がきちんと機能するために必要なパーツをそれぞれ再生し、傷んだり壊れたりして機能しなくなった構造物と入れ替えるという方向性で実現化していくのではないでしょうか。
