奈良国立博物館・仏教美術資料研究センターは仏教美術の殿堂

平等院鳳凰堂を彷彿とさせる建物（「奈良国立博物館」提供）

「ここが図書館とは知らなかった──」

　地元の人のそんな声が聞こえてきそうだ。

　奈良公園のど真ん中、春日大社の参道沿いに鎮座する近代和風建物。入り口正面に唐破風の車寄せ、上下2層からなる中央楼からは翼部が東西に延び、その左右対称美は宇治の平等院鳳凰堂を彷彿とさせる。奈良国立博物館の「仏教美術資料研究センター」だ。

「国内の本格的なミュージアムライブラリーとしては、昭和51（1976）年に開館した東京都美術館美術図書室に次いで古い歴史を持つんです」と、奈良国立博物館学芸部文化財課資料室の大内静華さん。

　建物は明治35（02）年、奈良県物産陳列所として建てられ、昭和58（83）年に重要文化財に指定。平成元（89）年、奈良博の専門図書館として開館した。

　仏教を中心とした歴史と美術に関わる文献資料と画像を作成・収集・整理・保管・公開しているが、こうした活動は全国では奈良博・同センターが随一だという。

「奈良博が開館した明治28（1895）年当時から調査・蓄積を続けており、多種多様な資料をご覧いただけます。中でも仏教美術調査として全国の仏教に関わる文化財（建造物除く）を記録・撮影した画像資料は27万カットほどあり、データベースや写真カード形式で見ることができます」（大内さん）

　たとえば東大寺の“大仏さん”こと盧舎那仏、先日、高市総理と韓国の李大統領が訪れた法隆寺の百済観音など全国の仏像。世に仏像写真は数あれど、斜めからなど多方面から撮られた写真は珍しく、貴重である。ほかにも、日本美術院による、明治32（1899）～昭和19（1944）年の文化財修理事業の記録「彫刻等修理記録」が閲覧できるのもここだけだ。