球宴MAX159キロに込められた日ハム大谷のささやかな“反抗”
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１７日の球宴初戦、全パの先発マウンドに上がった日本ハムの大谷翔平（２１）は、２回を投げて２安打２三振で１失点。注目のＭＡＸは１５９キロにとどまった。
「最後１球だけ、（最速を）狙いにいったんですけど……。出なかったですね」
登板後、こう言って苦笑いを浮かべた日本一の快速右腕には、当初からしばりがかかっていた。
昨年の球宴で日本人史上最速の１６２キロをマーク。打者５人に対して投じた２１球の直球はすべて１５７キロ以上を記録してファンを大いに興奮させた。だが、球速を求めたことで投球フォームを崩し、球宴前に９勝１敗（防御率２．２３）だった成績は、球宴明けの後半戦では２勝３敗（防御率３．２４）と失速。明らかに調子を落とした。
そのため、栗山監督から「誰が見てもあそこでおかしくなった。短いイニングを投げたらスピードは出る。でも、同じことをやったら『スットコドッコイ』。失敗を生かせなかったら超一流にはなれない。『スットコドッコイ』だけど信用はしてる」としつこく太い釘を刺されていたのだ。
