プロ野球に増え続ける外国人選手 山崎裕之氏は“弊害”指摘

阪神はコーチまで助っ人（右はオマリーコーチ）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「こればかりは時代の流れでしょうね」

　評論家の山崎裕之氏はこう言う。

　このオフ、１２球団は数多くの助っ人を獲得した。なかでも、１年契約の年俸３億円でジョーンズ（前ヤンキース）を獲得した巨人は、１９６３年からＶ９時代を含む７４年まで外国人選手はいなかったのに、今では育成選手を含めて９人（育成２人）もの外国人選手を抱える。これに次ぐのが中日、楽天（育成１人）の７人。阪神、広島が６人で続く。

　外国人の比率が４割近くに達する大相撲と比べるとまだまだ少ないとはいえ、近年はどの球団でも助っ人なしでは戦えないのが実情だ。

　９５年まではいわゆる外国人枠および外国人選手の支配下登録人数は３人に制限されていた。９６年にまず支配下登録の制限が撤廃され、９８年からは外国人枠が４人に拡大。０６年からの育成選手制度で、外国人選手とも育成契約できることも拍車をかけている。前出の山崎氏が言う。

「以前は、助っ人といえば本塁打が打てる大砲、速いボールが投げられるエースか抑えが相場だった。最近はこれとは別に、元西武のヘルマン、巨人のクルーズのように、守備、走塁に長けた選手も獲得するようになってきたのは、チームに足りない戦力を助っ人で補うという考えからでしょう」