リオ4位入賞も…男子7人制ラグビー「東京五輪」への課題

南アのスピードになす術なし（Ｃ）真野慎也／ＪＭＰＡ

　最後は世界を驚かすことはなかった。

　リオ五輪から実施された７人制ラグビーは１１日（日本時間１２日早朝）、男子の３位決定戦を行い、日本は南アフリカに１４－５４で大敗。昨年の１５人制Ｗ杯で歴史的な勝利を挙げた南ア相手に７人制で返り討ちされ、初代メダリストの座を逃した。

　海外勢と比べて体格で劣る日本は好守に相手を上回る豊富な運動量で、ニュージーランド、フランスの強豪を撃破。銀メダルを獲得した英国には１ゴール差の惜敗だった。相次ぐ大物食いは世界の注目を集めたとはいえ、日本の致命的な弱点が浮き彫りになったのも事実だ。

　攻撃の際の相手を振り切るスピードはなく、パスをカットして速攻に転じても、即座に潰されて好機を逃すケースが目立った。今大会で独走トライを決めたのは、南ア戦で約３０メートルを走りきった１５人制代表でもある俊足ＷＴＢ福岡堅樹（２３）だけだった。

　昨季のＷ杯で日本代表の指揮を執ったエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（現イングランド代表ＨＣ）が「１５人制も７人制も走るスピードがなければ世界を相手に勝負できない」と指摘していた通りだ。