１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
“先輩”香川を超えるか トップ下後継者・南野拓実の素顔
「拓実はボールを持ったら絶対に離さなかった。試合開始から一気にドリブルで仕掛け、全員抜きをして点を取ったこともあった。ＰＫ戦になると『全部俺が止める』とＧＫもやった。『どんだけ負けず嫌いなんや』と思いましたよ」と話すのは３歳からの幼馴染みであるＦＣ東京ＤＦ室屋成だ。
ともに小学校時代を過ごした大阪・ゼッセル熊取では、２人で攻撃のホットラインを形成。Ｕ―１７代表以降は、年代別の代表チームでも一緒にプレーした。日本代表への憧れは、その室屋と出会った頃に芽生えた。
「初めて見た１９９８年フランスＷ杯のブラジルＦＷロナウド、イングランドＦＷオーウェンは凄かった。（日韓）２００２年は森島（寛晃＝Ｃ大阪社長）さんのゴールを家族と一緒に見ながら『日本代表でやりたい！』って気持ちになってました」と本人も笑顔で語る。それだけに１４年春、１９歳で日本代表候補入りした時は、胸が高鳴ったはずである。だが、ブラジルに続いて１８年ロシア大会も招集外。ハリルに外され続けた頃は「なんで俺を呼ばへんのや」と悔しさを吐露したこともある。
１５年１月から５シーズン、オーストリアに“塩漬け”というのも想定外だろう。「今回のアジアカップで自分のサッカー人生が大きく変わる」と強調する南野。代表トップ下に完全定着し、欧州５大リーグのビッグクラブ移籍を勝ち取る重要なチャンスでもあるのだ。
トルクメニスタン戦を控えて「（アジアカップの）得点王とかクラブの移籍にしても優勝した上での話。まずタイトルを取ることに集中したい」と自分に言い聞かせる背番号９のゴールラッシュが、森保ジャパンの命運を大きく左右する。
