元川悦子
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元川悦子サッカージャーナリスト

1967年7月14日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て94年にフリーランス。著作に「U―22」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。

U-20W杯2大会連続出場 FW田川の覚醒が日本の命運を握る

公開日: 更新日:

 しかし、強過ぎる思いが空回りしたのか、初戦の“入り”は重かった。 今季J1で6試合出場と出番が少ないことも足かせになったのだろう。 アクシデントにも襲われた。前半終了間際に味方GKがパンチングで逃れたボールが、顔面を直撃して相手の先制点になったのは、やはりショックが大きかった。

 それでも「事故と言えば事故なんでしょうがない。仕方ないって割り切りました」と切り替えことで後半は、持ち前の積極性が出てきた。武器のスピードを駆使してDF陣の裏に飛び出す回数も増え、同点弾は2歳年下のFW宮代大聖(川崎)に譲ったが、田川のすべてのプレーが前半とは明らかに違っていた。

 そして迎えたメキシコ戦。田川は、まるで別人のような輝きを放った。 前半35分にDF菅原由勢(名古屋)の右クロスを豪快ヘッド。オフサイドの判定が下ったが、本人は「あのヘディングがあったから気持ちが乗った。改めてシュートを打つ大事さに気づいた」と爆発の予感を感じ取っていた。それが、後半8分にチーム2点目として結実することになった。


 右CKにドンピシャのタイミングで飛び込んでヘッド。待望の世界大会初得点に歓喜の雄叫びを上げた。「狙い通り」と言い切る一撃が、勝利を力強く引き寄せた。さらに宮代のダメ押しとなった3点目を巧みにお膳立て。南、平山超えを予感させるだけの存在感を周囲に示したのである。

 次なる目標はゴール量産。田川本人も「連続得点を狙っていきます」と貪欲さを前面に押し出した、この強気な姿勢があれば、世界を蹴散らして前回の16強超えを果たせるはず。日本時間30日午前1時には、第3戦のイタリア戦がキックオフされる。背番号11のさらなる変貌が楽しみだ。

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