14得点だけじゃない 八村のディフェンスを米メディア絶賛

攻守で魅せた八村（Ｃ）共同通信社

　米プロバスケットボールＮＢＡのサマーリーグ（ネバダ州ラスベガス）が６日（日本時間７日）に行われ、ＮＢＡドラフト全体９位指名のウィザーズ・八村塁（２１）がペリカンズ戦でデビュー。背番号８はコート内を縦横無尽に走り回り、その実力を見せつけた。

　会場を沸かせたのはアリウープダンクなどで１４得点を奪った攻撃より、体を張ったディフェンスだ。第２クオーターの残り６分を切った直後。レイアップを狙った相手選手と一緒にジャンプし、ボールをはたくブロックを見せると、空中でバランスを崩し尻から落ちた。

　試合後、八村はそのプレーについて「ディフェンスはすごい好き。プライドを持っている部分はあるんで。そういうところで今日は何回か、ブロックとかディフェンスの部分でいいところが見せられて良かったんじゃないかなと思います」と胸を張った。

　日本人ルーキーの防御力に関して多くの米メディアが及第点を与えた。

　ウィザーズの地元紙「ワシントン・ポスト」（電子版）は７日付紙面で「八村のディフェンスと努力には疑いの余地はない」とひたむきな姿勢を評価。ＮＢＣスポーツ（電子版）は「彼は俊敏な動きを見せ、複数のポジションで好ディフェンスを披露した。ウィザーズ以外のチームが見落としていた潜在能力を見せ付けた」と驚きをもって伝えている。

　ウィザーズが八村を評価したのは、ディフェンスでも相手にプレッシャーをかけられること。「優秀なウイングディフェンダーにもなれる能力を秘めている」という声もある。魅力はダンクシュートばかりではないということだ。